Rugby-WM: Tanaka erwartet, dass Japan seine Leistung zur rechten Zeit zeigt

Der frühere japanische Scrum-Half Fumiaki Tanaka ist überzeugt davon, dass die „Brave Blossoms“ bei der bevorstehenden Rugby-Weltmeisterschaft in Frankreich zur entscheidenden Phase ihrer Leistungsfähigkeit gelangen werden, um das Viertelfinal-Aus beim Heimturnier 2019 zu überwinden.

Tanaka, der Mitglied der von Eddie Jones trainierten englischen Nationalmannschaft war, die 2015 Südafrika in Brighton besiegte, nahm vor vier Jahren unter dem heutigen Cheftrainer Jamie Joseph an seiner dritten Weltmeisterschaft teil, als das Team erstmals die K.O.-Runde erreichte.

Obwohl Japan in jüngster Zeit Niederlagen gegen die All Blacks XV und den WM-Gruppengegner Samoa hinnehmen musste, bevor es im Juli Tonga bezwang, betonte Japans erster Super-Rugby-Spieler das Potenzial der Brave Blossoms vor dem diesjährigen Turnier, das am 8. September beginnt.

„Die Fähigkeiten der japanischen Spieler sind heute größer als 2019. Es gibt eine starke Chance, dass sie es unter die letzten Vier schaffen“, erklärte der 38-jährige Tanaka, der immer noch in der heimischen League One bei den Green Rockets Tokatsu spielt.

Die 24:22-Niederlage gegen Samoa am 23. Juli in Sapporo traf die japanischen Fans hart, insbesondere da Michael Leitch in der ersten Halbzeit des Feldes verwiesen wurde. Dennoch ist Tanaka zuversichtlich, dass Japan die Oberhand behalten wird, wenn die beiden Teams am 28. September in Toulouse erneut in der Gruppenphase aufeinandertreffen.

Im Gegensatz zum zögerlichen Start Japans gegen Russland im Auftaktspiel 2019 ist Tanaka der Meinung, dass das Team diesmal besser gegen Chile abschneiden wird, da mehr Spieler über WM-Erfahrung verfügen.

Tanaka wies darauf hin, dass er nach dem Weggang von Jones als Cheftrainer Englands den Eindruck hat, dass Japans Gegner in der zweiten Gruppenphase „mehr als Einzelspieler denn als Team spielen“. Er warnte die „Brave Blossoms“ jedoch vor ihrem letzten Gruppengegner Argentinien, das kürzlich Neuseeland, Australien und England besiegt hat.

„Sie sind stark im Angriff und haben ihre Verteidigung verbessert. Seit ihrer Teilnahme an der Rugby Championship sind sie im Zusammenspiel stärker und taktisch klüger geworden“, erklärte er. „Die Bilanz und die Punktedifferenz bis zu diesem letzten (Gruppen-)Spiel werden ebenfalls von Bedeutung sein.

Japan hat das ehrgeizige Ziel, die Weltmeisterschaft zu gewinnen, und seine Schlüsselspieler betonen, dass sie die Latte hoch gelegt haben, basierend auf den Erfahrungen von 2019.

Nachdem Japan alle vier Pool-Phase-Spiele gegen Irland und Schottland gewonnen hatte, unterlag es in Tokio im ersten K.O.-Spiel dem späteren Sieger Südafrika mit 26:3.

„Sobald man das Viertelfinale anpeilt, wird es das Ziel, sobald man es erreicht hat“, sagte Außenverteidiger Leitch, der seine vierte aufeinanderfolgende WM-Teilnahme im Alter von 34 Jahren anstrebt. „Wir haben die Fähigkeiten, die nächste Runde zu erreichen. Wir werden versuchen, die Besten der Besten zu sein.